คอลลอยด์ คือ ส่วนผสมที่เป็นเนื้อเดียวกันเช่นเดียวกับสารละลาย แต่ในกรณีนี้ในระดับจุลภาคอนุภาคของสารอย่างน้อยหนึ่งชนิดจะมีความแตกต่างกันคือเฟสที่กระจายตัวหรือไม่ต่อเนื่องซึ่งจะกระจายไปในสารอื่นที่เรียกว่าเฟสการกระจายหรือต่อเนื่อง
คำ คอลลอยด์ ได้รับการแนะนำโดยนักเคมีชาวสก็อต Thomas Graham in 1861 และมีรากศัพท์มาจากภาษากรีก โคลัส (κoλλα) ซึ่งแปลว่า“ที่ยึดมั่น"หรือ"ไม่เด่น” ซึ่งเกี่ยวข้องกับ คุณสมบัติของสารประเภทนี้ไม่ให้ผ่านตัวกรองปกติ.
ใน คอลลอยด์ อนุภาคในเฟสกระจายมีขนาดใหญ่พอที่จะกระจายแสง (เอฟเฟกต์แสงที่เรียกว่าเอฟเฟกต์ Tyndall) แต่ไม่เล็กจนตกตะกอนและแยกออกจากกัน การปรากฏตัวของเอฟเฟกต์แสงนี้ทำให้สามารถแยกแยะคอลลอยด์ออกจากสารละลายหรือสารละลายได้ อนุภาคคอลลอยด์ มีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 1 นาโนเมตรถึงไมโครมิเตอร์; สารละลายมีขนาดเล็กกว่า 1 นาโนเมตรมวลรวมที่ประกอบเป็นคอลลอยด์เรียกว่า micelles
สถานะทางกายภาพของคอลลอยด์ถูกกำหนดโดยสถานะทางกายภาพของระยะการแพร่กระจายซึ่งอาจเป็นของเหลวของแข็งหรือก๊าซ เฟสที่แพร่กระจายยังสามารถสอดคล้องกับหนึ่งในสามประเภทนี้แม้ว่าในคอลลอยด์ที่เป็นก๊าซสิ่งนี้จะเป็นของเหลวหรือของแข็งเสมอ
สารคอลลอยด์มีความสำคัญในการกำหนดวัสดุทางอุตสาหกรรมจำนวนมากที่ใช้กันทั่วไปและในปริมาณมากเช่น สี, พลาสติก, ยาฆ่าแมลงสำหรับการเกษตร, หมึก, ซีเมนต์, สบู่, น้ำมันหล่อลื่น, ผงซักฟอก, กาวและผลิตภัณฑ์อาหารต่างๆ. คอลลอยด์ที่มีอยู่ในดินมีส่วนช่วยในการกักเก็บน้ำและธาตุอาหาร
ในทางการแพทย์มีการให้คอลลอยด์หรือเครื่องขยายพลาสมาเพื่อขยายปริมาตรภายในหลอดเลือดเป็นระยะเวลานานกว่าที่ทำได้โดยใช้ crystalloids
คอลลอยด์สามารถ ชอบน้ำ หรือ ไม่ชอบน้ำ. สารลดแรงตึงผิวเช่น สบู่ (เกลือของกรดไขมันสายยาว) หรือ ผงซักฟอก พวกมันสร้างคอลลอยด์ที่เชื่อมโยงกันทำให้สามารถคงสภาพของคอลลอยด์ที่ไม่ชอบน้ำได้
เมื่อสามารถสร้างความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างเฟสการกระจายและตัวกลางในการกระจายจะเรียกว่าคอลลอยด์อย่างง่าย มีคอลลอยด์อื่น ๆ ที่ซับซ้อนกว่าเช่นระบบคอลลอยด์แบบร่างแหซึ่งทั้งสองขั้นตอนเกิดจากเครือข่ายที่ประสานกัน (แว่นตาคอมโพสิตและเจลและครีมหลายชนิดเป็นประเภทนี้) และที่เรียกว่าคอลลอยด์หลายชนิดซึ่งตัวกลางที่กระจายตัวอยู่ร่วมกัน โดยมีขั้นตอนการกระจายอย่างน้อยสองเฟสซึ่งแบ่งออกอย่างประณีต มีตัวอย่างคอลลอยด์ยี่สิบตัวอย่างด้านล่าง:
- ครีมนม
- นม
- สีน้ำยาง
- โฟม
- เยลลี่
- หมอก
- ควัน
- Montmorillonite และดินเหนียวซิลิเกตอื่น ๆ
- วัสดุอินทรีย์
- กระดูกอ่อนวัว
- อนุพันธ์ของ Albumin
- พลาสม่า
- เด็กซ์ทรานส์
- แป้งไฮโดรเอทิล
- กระดูกทอ
- หมอกควัน
- ผงซักฟอก
- ซิลิก้าเจล
- ไทเทเนียมออกไซด์
- ทับทิม
